Давайте начистоту. Последние годы приучили белорусского болельщика к осторожному пессимизму. Мы разучились ждать от сборной громких побед, а любой достойный матч воспринимали как праздник. Команда под руководством испанского специалиста Карлоса Алоса Феррера все еще остается загадкой. Мы видели проблески интересной игры, но стабильности, этого фундамента любого успеха, пока не наблюдается. И вот сейчас судьба подкидывает нам не просто очередной отборочный цикл, а реальный, осязаемый шанс — шанс вернуться в Лигу B, где и соперники поинтереснее, и футбол другого калибра.

Так кто же они, наши визави? Давайте присмотримся к каждому, отбросив шапкозакидательские настроения и дешевый популизм. Нас ждет очень непростая осень, и к ней нужно быть готовыми.

Люксембург: больше не футбольный карлик

Первая реакция на Люксембург в нашей группе у многих, уверен, была снисходительной. Мол, «банкиры», «любители», сейчас мы их… Стоп. Если вы все еще мыслите категориями 15-летней давности, пора просыпаться. Современный Люксембург — это уже давно не поставщик очков. Это крепкая, организованная, а местами и по-футбольному наглая команда, которая в прошлом отборе на Евро едва не сотворила сенсацию, до последнего борясь за путевку с самой Словакией!

За последние годы в этой крошечной стране выстроили грамотную систему. Футболисты массово уезжают в хорошие европейские чемпионаты, получают там бесценный опыт и приезжают в сборную не отбывать номер, а биться. Жерсон Родригес, поигравший и в киевском «Динамо», братья Тилль, Данел Синани — эти имена уже на слуху. Они не боятся авторитетов и умеют играть в современный, быстрый футбол. Недооценка этой команды — прямой путь к провалу. Матчи с Люксембургом станут настоящей проверкой наших амбиций. Если мы не сможем доминировать в играх с ними, то о каком повышении в классе вообще может идти речь?

Северная Ирландия: британский характер и бетонная оборона

А вот это, друзья, совсем другая история. Если Люксембург — это про техничный футбол «маленькой, но гордой» нации, то Северная Ирландия — это классический британский стиль в его первозданном виде. Жесткость, самоотдача, сумасшедшая физическая готовность и, конечно, стандарты. Каждый угловой, каждый штрафной у наших ворот будет превращаться в валидольную лотерею.

Вспоминаю наши былые баталии с британскими командами… Легко не было никогда. Они могут не блистать в комбинационной игре, но свой момент из ничего выжмут всегда. Их оборона — это настоящий «автобус», который еще нужно суметь вскрыть. А с учетом того, что у нашей сборной в последние годы как раз с позиционной атакой и взломом эшелонированной защиты возникают проблемы, эти матчи вызывают особую тревогу. На первый план здесь выйдет характер. Кто кого перетерпит, кто окажется сильнее духом в бесконечной борьбе на каждом сантиметре поля. Легкой и изящной игры здесь ждать не стоит. Будет рубка. И к этой рубке нужно быть готовыми на 200 процентов.

Болгария: темная лошадка со славным прошлым

Болгария — пожалуй, самый интригующий и непредсказуемый соперник в нашем квартете. С одной стороны, славные времена Христо Стоичкова давно канули в лету. Последние лет десять болгарский футбол переживает серьезный кризис: скандалы в федерации, слабая инфраструктура, отток талантов. Результаты сборной тоже, мягко говоря, не впечатляют. Они, как и мы, застряли в трясине Лиги C, и прошлый розыгрыш турнира провели, откровенно говоря, блекло.

Но! Есть и другая сторона медали. Болгария — это футбольная страна с огромными традициями. Там всегда появляются интересные, техничные игроки. И никогда не знаешь, когда у них «выстрелит» новое поколение. К тому же, в таких командах часто происходит смена тренеров, меняется вектор развития, и к осенним матчам мы можем увидеть совсем другую сборную — злую, голодную до побед и желающую доказать всем, что кризис позади. Расслабляться и смотреть на их прошлые неудачи — непозволительная роскошь. Болгары, загнанные в угол, могут быть вдвойне опасны. И для нас они — та самая «темная лошадка», которая может как подарить очки, так и отобрать их в самый неподходящий момент.

Что все это значит для нас?

Анализируя группу, приходишь к простому, но важному выводу: у нас нет ни одного матча, где можно было бы сыграть вполноги. Каждый соперник по-своему опасен и неудобен. Люксембург накажет за пижонство. Северная Ирландия — за недостаток характера. Болгария — за расслабленность.

Для Карлоса Алоса и его штаба это — момент истины. Весенние и летние товарищеские матчи должны стать не просто «просмотром кандидатов», а полноценной подготовкой к шести финалам, которые ждут нас осенью. Нужно наигрывать состав, ставить комбинационную игру и, что самое главное, прививать команде психологию победителей. Хватит выходить на поле с мыслями «главное — не проиграть». В этой группе нужно выходить и забирать свое. Дома — только победы. На выезде — максимальный результат.

Вспоминается, как несколько лет назад мы уже стояли на пороге больших свершений в Лиге наций, но в решающий момент оступились. Та неудача до сих пор сидит занозой в сердце каждого болельщика. Это был болезненный, но, надеюсь, полезный урок. Урок о том, что в футболе не бывает мелочей, и что шанс, который дается тебе сегодня, завтра может уже не представиться.

Сейчас перед сборной Беларуси открывается новая дорога. Да, она не усыпана розами. На ней будут и кочки, и ухабы. Но в конце этой дороги — вполне реальная и достижимая цель. Победители групп Лиги C поднимутся в Лигу B. И это не просто смена вывески. Это матчи с более сильными сборными, это другой уровень внимания со стороны УЕФА, это, в конце концов, еще один, пусть и призрачный, шанс побороться за путевку на крупный турнир через плей-офф.

Так что же это для нас — очередной круг надежд, который закончится привычным разочарованием, или все-таки реальный шанс на шаг вперед? Ответ на этот вопрос даст только игра. Но одно можно сказать точно: осень будет жаркой. И как бы ни было тяжело, мы снова будем верить в этих парней. Потому что другой сборной у нас с вами нет.